लैक्टुलोज आंत में बिफिडोबैक्टीरियम और लैक्टोबैसिलस जैसे लाभकारी बैक्टीरिया के विकास और प्रजनन को चुनिंदा रूप से बढ़ावा दे सकता है, जबकि एस्चेरिचिया कोलाई और साल्मोनेला जैसे हानिकारक बैक्टीरिया के प्रसार को रोकता है। लाभकारी बैक्टीरिया लैक्टुलोज को किण्वित करके लघु-श्रृंखला वसा अम्ल (जैसे एसिटिक अम्ल, प्रोपियोनिक अम्ल और ब्यूटिरिक अम्ल) उत्पन्न करते हैं, जो आंत के पीएच मान को कम करते हैं, आंत के वातावरण में सुधार करते हैं, आंत की अवरोधक क्रिया को बढ़ाते हैं और आंत की सूजन की संभावना को कम करते हैं।

लैक्टुलोज आंतों में पाचन एंजाइमों द्वारा विघटित नहीं होता है, इसलिए यह पानी को बनाए रख सकता है, मल की मात्रा बढ़ा सकता है और आंतों की गति को उत्तेजित कर सकता है, जिससे मल त्याग में आसानी होती है। पारंपरिक उत्तेजक रेचकों की तुलना में, लैक्टुलोज का प्रभाव हल्का होता है, इससे आंतों में ऐंठन और इलेक्ट्रोलाइट विकार नहीं होते हैं, और यह लंबे समय तक उपयोग के लिए सुरक्षित है, विशेष रूप से पुरानी कब्ज से पीड़ित रोगियों और बुजुर्गों के लिए उपयुक्त है। 1960 के दशक से, लैक्टुलोज का उपयोग शिशुओं सहित सभी उम्र के रोगियों में कब्ज के इलाज के लिए किया जाता रहा है। एक परासरणकारी रेचक के रूप में, यह आमतौर पर 24-48 घंटों के भीतर असर दिखाता है। जब यह आंत में पहुँचता है, तो आंतों के जीवाणुओं द्वारा इसे सक्रिय घटकों में विघटित कर दिया जाता है, जो आंतों की गति को बढ़ाते हैं और आंतों में तरल पदार्थ को बनाए रखते हैं, जिससे मल त्याग आसान हो जाता है।

हेपेटिक एन्सेफैलोपैथी एक केंद्रीय तंत्रिका तंत्र की शिथिलता है जो गंभीर यकृत क्षति के कारण होती है, जिससे अमोनिया चयापचय संबंधी विकार होते हैं और रक्त में अमोनिया का स्तर बढ़ जाता है। लैक्टुलोज बृहदान्त्र में बैक्टीरिया द्वारा विघटित होकर लैक्टिक एसिड और एसिटिक एसिड का उत्पादन करता है, जिससे एक अम्लीय आंत्र वातावरण बनता है जो अमोनिया अवशोषण को कम करता है। साथ ही, यह आंत में अमोनिया के उत्सर्जन को बढ़ावा दे सकता है, रक्त में अमोनिया के स्तर को कम कर सकता है, हेपेटिक एन्सेफैलोपैथी वाले रोगियों के लक्षणों में सुधार कर सकता है और उनके जीवन की गुणवत्ता को बढ़ा सकता है। अध्ययनों से पता चला है कि हेपेटिक एन्सेफैलोपैथी वाले मरीज़ जो लैक्टुलोज़ लेते हैं, उनमें असामान्य न्यूरोसाइकोलॉजिकल परीक्षणों की संख्या, संज्ञानात्मक कार्य और जीवन की गुणवत्ता में महत्वपूर्ण सुधार होता है।

आंत मानव शरीर का सबसे बड़ा प्रतिरक्षा अंग है। लैक्टुलोज आंत के सूक्ष्म पारिस्थितिक संतुलन को नियंत्रित कर सकता है, आंत से जुड़े लसीका ऊतकों के विकास और परिपक्वता को बढ़ावा दे सकता है, आंत की श्लेष्मा की प्रतिरक्षा अवरोध कार्यक्षमता को बढ़ा सकता है, शरीर की प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया क्षमता में सुधार कर सकता है और संक्रामक रोगों की घटनाओं को कम कर सकता है। इसके अलावा, लाभकारी बैक्टीरिया द्वारा उत्पादित कुछ चयापचय पदार्थ, जैसे विटामिन और अमीनो एसिड, शरीर के सामान्य शारीरिक कार्यों को बनाए रखने में भी मदद करते हैं।